Par la route, Arlempdes ne se dévoile qu’au dernier moment… Comme un levé de rideau sur un extraordinaire spectacle. Avec son château dressé sur un piton volcanique, ses falaises à pic qui plongent vers la Loire sauvage et son village de charme, Arlempdes est un écrin d’histoire et e nature qui cache le tout premier château de la Loire. Voici les trois atouts de ce village pittoresque.
Un site géologique rare propice à la randonnée
Perché sur une éminence rocheuse d’origine magmatique, le village d’Arlempdes se dresse, telle une sentinelle, surplombant un méandre de la Loire sauvage. Un promontoire rocheux qui n’est autre qu’un « Dyke », comme le Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe par exemple.
Ses falaises qui tombent à pic sur le fleuve donnent à Arlempdes une allure spectaculaire et un profil de paysages uniques, propice aux joies de la randonnée. Plusieurs sentiers rayonnent en effet autour d’Arlempdes, certains offrant un panorama inégalable sur ce Plus Beaux Villages de France et sa nature environnante. En quelques heures, sur une journée ou en itinérance, c’est à croire que tous les chemins passent par Arlempdes, et le spectacle vaut le détour !
- PR 154 La roche des Bonnes-Dames dans le bois
- PR 129 Les bois d’Arlempdes
- GR 3 « Source et gorges de la Loire
- GR 70 « Chemin de Stevenson »
- GR 40 « Tour des volcans du Velay »
Une sentinelle médiévale emblématique, le tout premier château de la Loire
Arlempdes n’est autre que le premier château de la Loire ! Construit à une quarantaine de kilomètres de là où le fleuve prend sa source, les vestiges de l’ancienne forteresse médiévale dominent de superbes gorges sauvages. Une sentinelle impénétrable tant les remparts sont prolongés par la roche volcanique.
A l’intérieur de l’enceinte du château, une chapelle castrale est remarquablement bien conservée depuis le XIIe siècle. C’est autour d’elle que s’est autrefois construite l’imposante forteresse ayant appartenu à de grandes familles telles que les Montlaur. La seigneurie d’Arlempdes servit d’ailleurs à doter Anne de Montlaur lors de son mariage avec Charles II de Poitiers. La petite-fille de ce dernier ne fut autre que Diane de Poitiers, favorite du roi Henri II. Née en 1499, elle fut « dame d’Arlempdes » de 1550 à 1566.
Unique en son genre, le château s’étend sur une surface d’environ 1 hectare de façon irrégulière puisque conditionné par la forme du rocher sur lequel il est bâti. Mais qui de mieux placée pour nous en parler qu’Alycia Chapel, étudiante en histoire, qui mène chaque été des visites guidées de l’ancien édifice. Pour les visites libres, tickets et clés du château sont à demander au bar-restaurant Le Manoir à l’entrée du village.
En 1963, une association, l’ASACHAR, regroupant des héritiers de différentes familles et amateurs d’histoire, entreprend la restauration du château. C’est notamment grâce à elle que le donjon et la salle des Gardes ont été rénovés en 2016.
La présence d’une Loire sauvage et d’une nature luxuriante
Qui dit Loire sauvage, dit fraîcheur, activités et pique-nique les pieds dans l’eau ! En plein été, quand le soleil est au Zénith, la Loire est un îlot de fraîcheur prêt à accueillir marcheurs et promeneurs. On profite alors de beau temps et de la plage, on se détend les pieds dans l’eau ou on se restaure en cassant la croûte au bord du fleuve.
Abritant ombres, truites et vairons, la Loire est aussi propice à des parties de pêche en famille ou entre amis ! On peut même se faire accompagner par un moniteur de pêche.
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