Située entre le Puy-en-Velay et la Chaise-Dieu, Saint-Paulien est le berceau du Velay. La capitale vellave de l’Antiquité, Ruessio, fondée au Ier siècle sous le règne d’Auguste. Une ville qui a donc traversé les ères jusqu’à nos jours, soit riche de 2000 ans d’histoire et qui lui valent son label de Petite cité de caractère.

Saint-Paulien, capitale gallo-romaine du Velay conserve un patrimoine archéologique enfoui qui témoigne d’une occupation humaine à différentes époques : de l’âge du fer dont les vestiges s’érige sur l’oppidum gaulois situé au-dessus du château de la Rochelambert, et à la période gallo-romaine, où la cité était la capitale du peuple des Vellaves.

Baptisée Saint-Paulien
au XIIe siècle

Après la chute de l’empire romain, les habitants de Ruessio se sont ensuite regroupés sur une motte castrale, sur laquelle ils érigent châteaux et enceinte. Le bourg médiéval baptisé Saint-Paulien au XIIe siècle se construira quant à lui autour de l’église Saint-Georges pour se transformer peu à peu en la ville que nous connaissons aujourd’hui.

Sous la conduite d’archéologues, des fouilles programmées ont eu lieu chaque année, sur l’oppidum et dans une parcelle au nord de la ville. Sur ces deux sites, elles ont apporté des connaissances nouvelles sur le passé de la commune.

Le musée archéologique Michel POMARAT de Saint-Paulien conduit d’ailleurs le visiteur à travers les époques et les vestiges issus du sol de l’ancienne capitale du peuple des Vellaves au moyen d’un audio-guide avec la voix d’un archéologue.

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