J’ai osé pour vous ! A l’occasion des fêtes d’Halloween, on avait envie de se faire peur. J’ai donc testé une balade pas comme les autres, hors des sentiers battus, dans la magnifique et sauvage vallée de l’Aubépin, entre Saint-Front et Laussonne. Une vallée considérée comme mystérieuse, maudite voire maléfique depuis des siècles, à cause d’une sombre histoire. C’était au début du XXe siècle…

Une balade mystérieuse, hors des sentiers battus, jusqu’au moulin de Perbet

Il faut dire que cette vallée encaissée et sa nature sauvage ont tendance à stimuler l’imagination… Réputée pour être le siège d’apparition en tout genre : dame blanche, lutins et autres fées. C’est une autre manifestation qui dans la région marque encore les esprits : celle du Diable.

C’était le 27 novembre 1902. Alors que 3 paysans, de retour du marché de Laussonne passaient aux abords du Moulin de Perbet sur l’Aubépin, le ruisseau voisin, ils entendirent des cris d’effroi en provenance du petit moulin à eau. Sur place, quelle ne fut pas leur surprise d’apercevoir les deux filles du meunier Etienne Joubert, Marie et Philomène, les yeux révulsés, tantôt projetées en l’air, tantôt tirées au sol par une force invisible… Tout autour d’elles, la vaisselle volait en éclats, les meubles se renversaient, les éléments se déchainaient. Même les vaches, dans l’étable, complètement paniquées devenaient incontrôlables. Le Diable semblait s’être emparé de l’âme des deux fillettes de 14 et 12 ans. Sidérés, les 3 cultivateurs, quant à eux, ne manquèrent pas de tout raconter de la scène irréaliste à laquelle ils venaient d’assister, dès leur retour à Saint-Front.

Désemparé, le meunier, bien que non croyant, fit appel aux curés de Laussonne et Saint-Front pour un exorcisme. En vain. Les phénomènes se poursuivirent… La vallée de l’Aubépin ne retrouva son calme que l’année suivante, au printemps 1903, grâce aux prières et à l’étonnant rituel d’exorcisme de l’abbé Besset de Saint-Front, ainsi qu’au départ des deux fillettes pour Paris, fuyant la vallée et le Diable avec elle.

Marie et Philomène sont ensuite revenues plusieurs fois en Haute-Loire au cours de leur vie, mais sans jamais remettre les pieds au moulin. Lieu de leurs pires souvenirs… Toute leur vie, elles ont affirmé avoir été victimes de phénomènes paranormaux. Seules les mauvaises langues, plus cartésiennes, ont préféré croire à un coup monté du père de famille, joueur invétéré et endetté, pour rendre le moulin et sa ferme invendables, avec la complicité de ses filles.

Une balade dépaysante en compagnie des moniteurs de Guide Nature Randonnée

Le temps ayant transformé cette histoire en mythe et la nature ayant depuis repris ses droits dans la vallée de l’Aubépin, nul ne saura jamais la véritable histoire de la famille Joubert et du moulin de Perbet. Mais la légende subsiste… Ajoutant un charme indéniable à la balade du moulin de Perbet.

«La Vallée de l’Aubépin, c’est toute une ambiance. C’est tellement sauvage. Il n’y a aucune habitation sur plusieurs kilomètres de rivière. Aucun réseau téléphonique non plus. Même les rares sentiers disparaissent dans la végétation locale… », décrit Jean-François Berton, enfant du pays et accompagnateur en montagne chez Guide Nature Randonnée. J’y ai toujours senti quelque chose de particulier… » Mais pour autant rien de négatif. Il confie même aimer s’y ressourcer régulièrement. « Quand j’ai des marcheurs qui me laissent carte blanche sur le tracé, j’aime bien les amener jusqu’au moulin de Perbet. Je leur fais faire une boucle sur la journée en passant par Moudeyres et le plateau du Fraisse. »
Courageuse mais pas téméraire, j’ai donc moi aussi préféré m’entourer de guides pour descendre dans l’étrange vallée de l’Aubépin. Ce sont Alexandre et Boris, deux autres moniteurs de Guide Nature Randonnée qui m’ont accompagnée. L’occasion d’en apprendre plus encore sur l’histoire du lieu et de la vallée.

Facilement accessible, il suffit de se garer au hameau des Astiers, commune de Laussonne. On remonte ensuite en direction de la forêt où la route se transforme rapidement en chemin, avant de redescendre dans la vallée encaissée et granitique. D’un coup, les paysages changent… Au fil de nos pas, le passé mystérieux de la vallée semble refaire surface. Les couleurs automnales ajoutant une part de mystère…
Dans la vallée de l’Aubépin, autrefois pleine de vie et riche de 27 moulins à eau, la nature a désormais repris ses droits. Difficile d’imaginer le Diable dans la beauté des paysages qui nous entourent. Seuls les bruits du ruisseau, du vent et des arbres qui perdent leurs feuilles viennent troubler le calme environnant. A travers bois, on suit l’Aubépin qui nous accompagne de sa douce musique de l’eau. Çà et là, de petites cascades viennent en accélérer le rythme, jusqu’à ce que devant nous, l’ancien moulin se dessine. Ou du moins, ce qu’il en reste… Heureusement, une plaque offerte par l’association APNE (Association patrimoine, nature et environnement) rappelant « les faits aussi extraordinaires que terrifiants » de la maison hantée du moulin de Perbet, indique que nous sommes au bon endroit.

Mais le soleil rasant, le joyeux bruit de l’eau et les couleurs chaudes de la forêt voisine ajoutent à ces ruines au premier abord sinistres, un petit goût d’aventure. Nous traversons alors l’Aubépin de pierre en pierre pour aller visiter les restes des anciennes bâtisses… Ce n’est qu’un ancien moulin, comme perdu au bout du monde. Seule l’imposante et ancienne meule témoigne de son passé prolifique, à transformer les grains de seigle et de blé en farine. Bizarrement, bien que mystérieuse, la vallée nous paraît aujourd’hui tout aussi ressourçante, calme et reposante. Et en l’absence de réseaux, même les téléphones nous laissent tranquilles…

4 randonnées accessibles et familiales à faire autour de la vallée de l’Aubépin

Vous préférez le confort des chemins de randonnée pour découvrir la vallée de l’Aubépin et ses alentours ? Pas de problème ! De vrais PR balisés sillonnent le vallon et plateaux à travers les riches paysages du Mézenc. En voici quatre de notre sélection !

Le PR 592 La Vallée de l’Aubépin

Une randonnée facile de seulement 40 min à réaliser en famille. Une petite balade tranquille à proximité du village de Moudeyres et sa Ferme des Frères Perrel, qui part à la découverte de la haute vallée de l’Aubépin et de la merveilleuse cascade de Souteyros.

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Le PR 482 Le Circuit de la cistre

Tout aussi facile bien qu’un peu plus long (11,5 km pour 3h10 de marche) fait le bonheur des botanistes ! A la belle saison, nombreuses sont les espèces protégées du massif du Mézenc qui y poussent. Une flore aussi riche que rare.

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Le PR 590 Le plateau du Fraisse

Avec ses 11 km, 3 h de marche et 297 m de dénivelé est un poil plus difficile, bien que toujours très accessible. Oser l’emprunter, c’est cependant prendre rendez-vous avec une vue grandiose à 360° depuis le plateau, avec d’un côté tout le Velay et de l’autre le sommet du département, le massif du Mézenc.

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Le PR 080 L’oratoire de Saint-Roch

Il fait un peu chauffer les cuisses avec ses 363 m de dénivelé, 10,8 km et 2 h 30 de marche. Il part cependant à la découverte des richesses du petit patrimoine de Laussonne et ses alentours : four banal, assemblée, bachat (abreuvoir), croix, métier à ferrer… voici les décors typiques des hameaux traversés par cette randonnée. Cerise sur le gâteau : l’oratoire de Saint-Roch et sa source réputée pour guérir les affections des yeux. A bon entendeur…

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