C’est parti pour 12 jours d’un périple unique sur plus de 600 km. Tel un tour de France, la GTHL réserve une variété de paysages, une diversité de chemins, singles, pistes… Le tout, jalonné d’hébergements labellisés Respirando et Accueil Vélo pour le plus grand confort des cyclistes.
Imaginé et tracé pour les pratiquants de VTT-E et de VTT musculaire, pour les sportifs, les épicuriens, les aventuriers et les voyageurs itinérants, le parcours de la GTHL offre tous les plaisirs de la pratique. En route pour un périple unique à travers la cascade de la Beaume, les Gorges de l’Allier et de la Loire, les Massifs du Mézenc et du Meygal…
Du Puy-en-Velay au Lac du Bouchet
Le rendez-vous est fixé au Puy-en-Velay, au pied de la ville haute et du Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe pour sortir du bassin ponot et franchir les premières crêtes. Avec la première pause bien méritée à la cascade de la Beaume, le spectacle ne fait que commencer… On emprunte le célèbre chemin de Saint-Jacques de Compostelle mais à vélo, jusqu’au lac du Bouchet, au Bouchet-Saint-Nicolas. Le calme de ce lac de cratère est apaisant. Heureusement tout près de là, le premier hébergement Respirando nous tend les bras… Tout a été pensé pour les vététistes et randonneurs. On peut lâcher prise jusqu’au lendemain matin .
Du Bouchet-Saint-Nicolas à Langeac dans les Gorges de l’Allier
Il est 8 h 30 et il est déjà temps de reprendre la route ! La traversée des Gorges de l’Allier nous attend. On passe par les monts du Devès en longeant la rivière Allier : Saint-Jean-Lachalm, Saint-Privat-d’Allier, Saint-Bérain, Prades, la belle Chanteuges et son prieuré roman, l’étonnante chapelle de Sainte-Marie-des-Chazes isolée dans son écrin de verdure, Langeac… Autour de nous, les richesses sont naturelles, mais historiques également. Ce soir, nous dormirons à Langeac .
De Langeac à Brioude, la belle cité Saint-Julien
C’est une nouvelle journée qui commence, avec l’eau comme compagnon de route. Rive gauche comme rive droite de l’Allier, les villages sont accrochés à flanc de colline. Le spectacle est saisissant. A Brioude, on s’arrête sur le marché du samedi matin et on découvre l’imposante basilique Saint-Julien.
De Brioude à Lempdes-sur-Allagnon, en passant par Blesle, l’un des Plus beaux villages de France
On remonte sur nos vélos en direction des gorges de l’Allagnon. Prochaine étape marquante : le village médiéval de Blesle, l’un des Plus beaux villages de France, avec son abbaye bénédictine du IXe siècle, ses rues pavées et ses maisons à colombages, uniques en Haute-Loire. Puis vient Léotoing et sa forteresse du XIIIe siècle qui domine la vallée. Le plus dur est fait. Plus que 6 km pour rejoindre Lempdes-sur-Allagnon, dernier rendez-vous de cette étape.
De Lempdes-sur-Allagnon à La Chaise-Dieu, à travers le Parc régional du Livradois Forez
Les jours avancent mais jamais ne se ressemblent. On quitte les bords de l’Allagnon pour gravir le haut plateau de La Chaise-Dieu. Là, on découvre Auzon, Petite cité de caractère au charme médiéval. Puis, on fait chauffer les cuisses pour atteindre Champagnac-le-Vieux. L’ascension est rude ! Heureusement nos efforts sont récompensés dès l’arrivée, avec sous nos yeux, comme une oasis, le plan d’eau de Champagnac-le-Vieux, labellisé Pavillon bleu. Idéal pour piquer une tête entre deux coups de pédale. Ce soir, nous dormirons à La Chaise-Dieu, célèbre pour son abbaye et son festival de musique classique.
De La Chaise-Dieu à Boisset
Le paysage est boisé, idéal pour rouler à la fraîche. On traverse Craponne-sur-Arzon, dans les Monts du Forez. Puis le paysage s’ouvre enfin. La forêt se fait de moins en moins présente et les points de vue se multiplient. C’est d’ailleurs ici que nous passerons la nuit, à La Ferme de mes Parents.
De Boisset à Aurec-sur-Loire, un plongeon dans les gorges
On traverse la petite passerelle himalayenne de l’aire Respirando d’Aurec-sur-Loire. De multiples loisirs sont disponibles : kayak, canoë, stand-up paddle, bateau électrique, espace fitness, aire de jeux et de baignade… Mais pas le temps de s’amuser. Le plus dur reste à venir. Les dénivelés positifs s’enchaînent… On monte, on descend, on remonte encore. Et dire que c’est juste un échauffement avant la suite de la traversée qui s’annonce encore plus technique.
D’Aurec-sur-Loire à Riotord, dans le Haut-Lignon
Après un petit détour par la reposante Via Fluvia et ses multiples hébergements Respirando et Accueil Vélo, il est temps de reprendre notre Grande traversée de la Haute-Loire. De bon matin, on salue les pèlerins lancés sur le Saint-Jacques Genève-Le Puy. Un coup d’œil au site cistercien et la chapelle de l’ancienne abbaye de Clavas, à Riotord. Et c’est là que nous passerons la nuit.
De Riotord à Tence aux portes du Meygal
On prend notre courage à deux mains car une magnifique ascension nous attend. Celle du Grand Felletin (1387 m). Là-haut, le panorama est à couper le souffle ! Après l’effort, le réconfort d’un passage par le village le plus gourmand de France : Saint-Bonnet-le-Froid, où il est difficile de résister à l’appel du ventre. Un peu plus loin, la plage du plan d’eau de Lavalette nous invite à lézarder (et digérer)… Tence n’est plus qu’à 15 km, alors profitons !
De Tence à Saint-Julien-Chapteuil, avec vue sur les Sucs du Meygal
Le départ est matinal car la journée s’annonce technique et montagneuse. On double le Velay Express lancé sur ses rails. Pas même le temps d’un arrêt au Chambon-sur-Lignon. Objectif de la matinée ? Atteindre le sommet du Lizieux (1386 m). Les sentiers sont vifs, tracés entre bois et pierriers. Aux abords de Saint-Julien Chapteuil, le décor volcanique est grandiose. Les sucs du Meygal approchent…
De Saint-Julien-Chapteuil aux Estables, de massif en massif
Le périple touche à sa fin, mais ces dernières étapes nous rappellent que dans “Haute-Loire”, il y a “Haute”. Mais quel plaisir de passer la journée entre ces vieux volcans. Les roches volcaniques bordent nos sentiers. On contourne le lac de Saint-Front et son ambiance automnale québécoise. L’itinéraire nous conduit jusqu’au Mont-Mézenc (1753 m), le point culminant du département. Derniers coups de pédales de la journée : nous arrivons au village des Estables. Pour fêter ça, on cède à la tentation d’une bière Ouroboros, un breuvage local au fort caractère.
Des Estables, retour au Puy-en-Velay, la boucle est bouclée
Déjà le dernier jour ! On en a plein les jambes mais surtout plein les yeux. L’expérience est unique. Dernière ligne droite (ou presque) de 66 km avant Le Puy-en-Velay, qui marque la fin du voyage. Du toit de la Haute-Loire, on s’élance sur les pentes de la Jeune Loire pour atteindre les portes du Puy. Retour à la case départ. La boucle est bouclée et l’objectif atteint. Cette Grande traversée, nous ne sommes pas prêts de l’oublier.
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